Семейство возникло, вероятно, более 25 миллионов лет назад в азиатских тропиках, насчитывало около десятка видов более или менее длинношерстных копытных. Выжили только 2 вида, обитающих на чёрной земле — жираф и окапи.
Жираф, или Giraffa camelopardalis, является одним из самых узнаваемых и величественных обитателей африканской саванны. Эти изящные создания привлекают внимание своим уникальным внешним видом, выдающимся ростом и удивительной грацией.
Содержание
Ареал обитания
Жирафы обитают в различных регионах Африки, включая саванны, лесистые районы и открытые пастбища. Они встречаются в странах южной и восточной части континента, таких как Кения, Танзания, Южная Африка и другие. Жираф населяет восточные районы Центральной Африки вплоть до южных районов. Он выбирает саванны с разбросанными деревьями акации. Избегает густых, компактных лесов и песков (пустыни) — эта почва была бы для него слишком рыхлой.
Среда обитания
Внешний вид
Высота жирафа в холке около 3м, с головой около 6 м, длина туловища часто более 2 м. хвост около 1 м, заканчивающийся щеткой для волос. Весит около 1500 кг.
Удлиненная голова с плоским носом напоминает голову верблюда. Рожки жирафа 15 см в длину и никогда не сбрасываются. Их покрывает кожа. Истираемая только во время схваток самцов. Во время течки. Характерны также костные наросты на макушке головы — их количество (от 2 до 5). На теле рисунок на теле, образованный неправильными, многоугольными пятнами. Отличительной чертой отдельных географических форм жирафа (иногда рассматривается как подвид – по некоторым источникам их 8).
Анатомические необычности позволяют умножить рекорды жирафа. Самые длинные ноги. Самые длинные шейные позвонки, которых у жирафа всего 7, как у человека, и других млекопитающих. Доставка крови в такой высоко расположенный мозг жирафа требует от сердца немалых усилий. Мощная сердечная мышца нагнетает кровь при высоком давлении. Это позволяет ей наблюдать за окружающей средой. На коленных суставах имеются мозолистые наросты, похожие на те, которые несут ноги верблюдов. Жирафы славятся своими выдающимися длинными шеями и ногами, что делает их самыми высокими среди всех наземных животных. Их шея может достигать длины до 2 метров, а высота взрослого жирафа может достигать 5-6 метров. Окраска шкуры жирафа обычно пятнистая, что помогает им скрываться среди деревьев и кустарников.
Образ жизни
Жираф живет небольшими стаями, образованными самками с маленькими, иногда также с молодыми взрослыми животными. Взрослые самцы либо одиночки, либо объединяются в небольшие группы. Он охотно остается с антилопами, выполняя роль дальновидного часового. Жираф привязан к своей территории и лишь редко совершает дальнейшие походы.
Из-за угрозы со стороны хищников спит не более 7 минут в день (но этот короткий сон дополняется бдительной дремотой). Отлично бегает — достигает скорости до 50 км / ч, но не умеет плавать. Это спокойное млекопитающее. Но раздраженное может быть опасным даже для льва. В случае необходимости защиты сила удара ее ног позволяет ему раздавить череп. Жирафы предпочитают жить в открытых пространствах, где они могут свободно пастись и наблюдать за окружающей местностью. Они часто находятся вблизи деревьев, так как питаются листьями и побегами.
Питание
Размеры тела жирафа позволяют им использовать источники пищи, недоступные для остальных копытных. Правильная зонтичная форма крон акаций, растущих в саванне, является результатом скашивания листьев и молодых колючих побегов на высоте 2-6 м цепкими толстыми губами и гигантским мясистым языком жирафа. Он также с удовольствием ест сочные корни и тыквенные растения. Из-за трудностей достать головой с земли крайне редко идет на водопой. Устойчив к недостатку воды. Основной пищей жирафов являются листья деревьев, особенно акации. Их длинные языки и гибкие губы позволяют им добираться до верхушек деревьев, где находится наиболее питательная зелень.
Размножение и развитие
Во время течки самцы жирафов сражаются за самок. Используя задние лапы и свои рога. Самки рожают каждые два года одного детеныша (после 15 месяцев беременности), который уже примерно через 10 недель способны к бегу. Детеныш сосет грудное молоко в течение месяца после родов, хотя в возрасте 3 недель он начинает есть листья, а в 4 месяца начинает жевать. Половой зрелости они достигают только на четвертом году жизни. Жирафы живут в среднем более 30 лет. Самцы жирафов сражаются за право на спаривание, используя свои длинные шеи в борьбе. Молодой жираф, называемый теленком, быстро начинает ходить и через несколько недель уже может пастись наравне с взрослыми.
Заключение
Жирафы являются удивительными созданиями, которые вдохновляют людей своей уникальной внешностью и поведением. Их присутствие в африканской природе является неотъемлемой частью экосистемы и символом дикой природы. Бережное отношение к жирафам и их среде обитания необходимо для сохранения этого удивительного вида на планете.
