Морские членистоногие, известные как мечехвосты, имеют на своем теле характерный длинный шип, напоминающий меч или пику. Последние научные исследования показывают, что этот вид обитает на нашей планете уже около 440 тыс. лет. В настоящее время известно всего четыре вида мечехвостов, подвиды существуют исключительно в виде окаменелостей, обнаруженных археологами в разное время.
Содержание
Внешний вид мечехвоста
При наблюдении за мечехвостом сверху можно увидеть только плотный и сплошной панцирь, который фактически скрывает под собой все тело. Важно отметить, что этот панцирь служит животному защитной конструкцией. Состоящая из минерализованных и прочных образований эпителиальной ткани, она покрывает все жизненно важные органы. Глаза мечехвоста расположены на поверхности панциря и могут смотреть только вперед и вверх. И Количество глаз может доходить до четырех, причем два боковых глаза расположены впереди, а два – впереди. Определить точное количество глаз только по внешним признакам бывает непросто, поскольку передние глаза иногда сливаются из-за близкого расположения.
Образ жизни мечехвоста
При сравнении органов зрения мечехвоста с другими членистоногими становится очевидным, что их строение относительно простое. Эта простота позволила ученым предположить, что глаза меченосцев служат в первую очередь для отслеживания движения, а не для формирования полной картины окружающей среды. Главной функцией, в которой меченосцы полагаются на свои передние глаза, является хеморецепция – способность определять изменения концентрации различных веществ во внешней среде.
Тело мечехвоста можно разделить на две части: спину, или брюхо, и переднюю часть, или голову. Каждая часть имеет свой панцирь, что позволяет животному проявлять самостоятельную подвижность. Передняя часть мечехвоста имеет шесть пар ног, из которых пять предназначены для передвижения, а одна – исключительно для питания. Не имея зубов, мечехвосты разрывают добычу на мелкие кусочки с помощью передних ног, а затем проглатывают их.
Особенности
Голова и грудь мечехвоста слегка изгибаются вниз, что облегчает поиск пищи. При движении мечехвоста передняя часть его панциря зарывается в грунт, фактически прорезая и обнажая территорию под поверхностью. Это позволяет обнаружить различные мелкие организмы, которые служат источником пищи. Кроме того, мечехвост использует свой хвост для управления и поддержания равновесия при ускоренном движении. Благодаря своим шипам мечехвост прочно держится на земле. Однако если по какой-то причине он перевернется на спину, то легко сможет вернуть себе естественное положение с помощью хвоста.
Сколько живёт мечехвост
Средняя продолжительность жизни мечехвоста составляет около 19-20 лет. В среднем они вырастают до 60 см в длину. Для сравнения: в палеозойскую эру, 500 млн. лет назад, длина мечехвоста достигала всего 2-3 см. Большую часть своей жизни мечехвосты обитают на мелководном подковообразном дне, глубина которого не превышает 10-40 м. Их рацион состоит в основном из мелких моллюсков и трупов. Мечехвосты распространены в тропических теплых поясах, часто встречается у побережья Северной Америки и в Юго-Восточной Азии.
Размножение
Мечехвосты размножается путем нереста. Половой зрелости они достигают примерно в возрасте 10-12 лет. Во время нереста мечехвосты покидают воду и направляются к пляжам, где выкапывают небольшие ямки, в которые откладывают около 1 000 икринок. После завершения нереста самка отходит, а самец оплодотворяет икру. После этого оба родителя возвращаются в океан, выполнив свой репродуктивный долг. Эмбрионы развиваются самостоятельно в песке, и только около 10% икринок не выживают. У новорожденных мечехвостов на одну пару ног меньше, чем у взрослых, но недостающую пару они приобретут после первой линьки.
Основная цель вылупившихся личинок мечехвоста – попасть в воду, где они могут свободно плавать и находить пищу.
в каких целях используют мечехвоста
Следует подчеркнуть, что, по мнению некоторых ученых, способность меченосцев размножаться в наземных условиях обусловлена их прежней средой обитания. Считается, что в палеозойскую эру эти животные обитали на суше и могли плавать не только в морской, но и в пресной среде. За исключением некоторых коренных жителей Юго-Восточной Азии, которые употребляют мечехвостов в вареном виде, люди обычно не включают мечехвостов в свой рацион. Некоторые подвиды мечехвостов- ядовиты. В Америке мечехвостов ловят преимущественно в промышленных целях и в качестве источника удобрений, ежегодно вылавливая несколько тысяч тонн.
